Дальний Север — зона, развитие которой детерминировано отдаленностью. Не климатом, не мерзлотой, не этническим составом, но именно перекрывающей все это отдаленностью. Отдаленность от основных экономических центров ставит такие территории в совершенно особые экономические условия, которые описываются старой пословицей: «за морем телушка — полушка, да рубль перевоз». В современных условиях это означает, что высокие транспортные издержки не только ведут к удорожанию продуктов, топлива и стройматериалов, но и практически ставят крест на возможности появления обрабатывающей промышленности, выводят за пределы окупаемости многие даже сырьевые проекты.

Невозможность получения агломерационного эффекта в «островных» городах ведет к понижению качества жизни.

• Где в России реально «дальний» Север, выделенный по общности экономических условий развития?
• Есть ли экономические ниши, где города и поселки Дальнего Севера имеют конкурентное преимущества?
• И есть ли «порталы», через которые современные города Севера могли бы выйти на современное качество жизни и способность производить инновации — как и полагается современным городам?

На исследование этих проблем нацелена деятельность научно-учебной группы.